Et brode des chefs-d’œuvre qui ne ressemblent à aucun autre film, des œuvres mystérieuses, insaisissables, dont il est impossible d’imaginer ce qui va se passer lors de la séquence suivante. Des films qui te chopent, t’embarquent, brûlent ta rétine et se logent dans ta mémoire de cinéphile pour ne jamais cesser de hanter.

Couture et sentiments

Avec Phantom Thread, PTA grimpe une nouvelle fois au sommet du monde. Il a qui écrit l’histoire tortueuse d’un vieux garçon acariâtre, Reynolds Woodcock (Bite en bois, un nom inventé par… Daniel Day Lewis himself), couturier britannique dévoré par son art (inspiré de Cristóbal Balanciaga), qui tombe amoureux d’une jolie serveuse (« I feel as if I’ve been looking for you for a very long time »). Elle va devenir son égérie, sa maîtresse, puis sa muse.

Mais la vie au côté du génie démiurgique, perclus de tocs et de rituels, obsédé par son travail, n’est pas de tout repos et la jeune femme, toujours au second plan, figurante de la vie de son homme, va devoir user de ruse et d’un certain talent culinaire pour trouver sa place…

paul thomas anderson © Universal Pictures International France

Impossible d’en dire plus sur cette histoire d’amour aussi romantique que perverse… Si Reynolds Woodcock a pour habitude de laisser de petits messages, des déclarations, cachés à l’intérieur de l’ourlet de ses créations, ici, PTA fait de même. Le metteur en scène nous laisse d’infimes indices, soigneusement dissimulés.

Plusieurs visions du film se révéleront indispensables pour tenter d’en épuiser les richesses. Car Phantom Thread révèle plus du mystère, de l’indicible, que du cinéma. Comme l’expression qui donne son titre au film qualifie un mal mystérieux, une douleur inattendue quand une couturière ressent encore l’empreinte de l’aiguille sur ses doigts, et ce longtemps après avoir fini son travail : une présence fantôme. Dans ce film-monde, tout est vertigineux.

L’art, le travail, l’amour qui se construit sur le chaos et la mort, le poids du passé (l’absence de la mère du héros), l’importance des rites… Le film s’apparente à un mélo, puis une histoire d’amour romanesque, un thriller… Mais le scénario, les personnages, le fil narratif, tout se dérobe. Les personnages, engoncés dans leurs costumes, murés dans leurs rôles, ne sont pas vraiment ce qu’ils semblent être.

Et quand PTA déclare « C’est peut-être la première fois que deux personnages arrivent а trouver un équilibre dans leur relation », il faut bien sûr prendre la citation à la rigolade car le terrain d’entente entre Woodcock et sa promise, ce moment où ils trouvent enfin quiétude et sérénité, semble avoir écrit par un Cioran en plein bad trip.

lesley manville © Universal Pictures International France

Un film d’amour et de fantômes

Sur plan de la forme, j’ai souvent pensé à Hitchcock, période Rebecca ou Soupçons, mais aussi à Douglas Sirk, ou encore au duo Powell-Pressburger. C’est flamboyant, somptueux, mais comme Hitch, une sombre menace plane tout le temps.

Le pire semble toujours à venir, notamment grâce à la partition exceptionnelle de Jonny Greenwood… Après avoir bossé avec des directeurs de la photo comme Robert Elswit ou Mihai Malaimare Jr., PTA signe la photographie de son film, tout seul, comme un grand.

J’ai l’impression qu’à Hollywood, il est le seul, avec Steven Soderbergh, à pouvoir y parvenir. Film d’amour et de fantômes, Phantom Thread est magique, élégantissime, avec un sens du cadre, de l’image extraordinaires.

Et que dire de la direction d’acteurs ? Bien sûr, Daniel-Day Lewis est une nouvelle fois extraordinaire. Il faut le voir couper l’étoffe, prendre les mesures d’une cliente, savourer son petit déjeuner dans le calme de sa demeure-prison. A ses côtés, la jeune Luxembourgeoise Vicky Kriep, quasi-inconnue, est impériale. Comme Paul Dano dans There will be Blood, elle parvient à se hisser au niveau de Daniel-Day Lewis, lui renvoie la balle, l’affronte, s’émancipe et se métamorphose. Elle irradie. Quelle performance hallucinante.

Le mot chef-d’œuvre paraît bien réducteur pour qualifier Phantom Thread. D’ailleurs, les mots semblent fades pour révéler les beautés, cachées ou pas, de ce film. Dans une vie de cinéphile, on tombe rarement sur un monument de l’envergure de Phantom Thread.

Date de sortie : 14 février 2018 – Durée : 2h11 – Réal. : Paul Thomas Anderson – Avec : Daniel Day-Lewis, Vicky Krieps, Lesley Manville… – Genre :  drame – Nationalité : Américaine